Un legado de esfuerzo
Cómo los vendavales moldearon su impacto duradero en una industria
Los dos chicos, que en ese momento no tenían más de 5 y 8 años, aprendieron desde pequeños sobre negocios: cómo trabajar como socios, cómo acercarse a la gente, el valor de todo y, por supuesto, cómo trabajar arduamente.
La primera vez fue en Miami Beach, durante las visitas a su abuela a finales de los años 50. Juntos trabajaban en la arena, recogiendo botellas de gaseosa que podían devolver a cambio de depósitos de 2 centavos. Una botella de níquel más grande fue un éxito rotundo. Se encontraron algunas botellas; la mayoría se las ganaron.
“Vas a ver a estas personas que están sobre mantas y tienen botellas vacías”, recuerda Ron Gale. “Así que simplemente les preguntas: '¿Quieres que las recojamos?'. Y digamos que ves a un chico adolescente que está allí con una chica sobre una manta. Bueno, ¿quién le va a decir que no a dos niños pequeños que intentan ganar algo de dinero?”
Puede que los hermanos Gale, Ron y Jan no se hayan dado cuenta en ese momento, pero estaban plantando semillas bajo el sol del sur de Florida que crecerían hasta convertirse en una serie de negocios.
Los jóvenes empresarios pasaron de vender botellas en viajes familiares a dedicarse a resolver problemas de sus vecinos de Nueva Jersey, que luego se convertirían en sus primeros clientes fieles. Los chicos cortaban el césped, rastrillaban las hojas y quitaban la nieve con palas.
“Lo hicimos juntos para siempre”, dice Jan Gale, “y fue una experiencia fabulosa para nosotros. Simplemente increíble”.
En poco tiempo, los chicos se verían envueltos en todo lo imaginable con el negocio que dirigían su padre y su tío. Su padre conocía la chatarra al dedillo y, entre otras cosas, les enseñó a los chicos el valor de los artículos que se podían vender o reutilizar.
Clasificar, moler y quemar era un trabajo sucio y exigente, dice Ron, pero “aprendes el valor de las cosas, lo que algo valía”.
Avanzando rápidamente hasta 2024, los hermanos Gale están entrando en su 47.° año aplicando esos mismos principios de economía circular como socios fundadores de International Process Plants (IPP) y empresas afiliadas dentro de The Gale Group.
Hoy en día, siguen trabajando duro para resolver los problemas de los clientes, superando desafíos en el camino: desde saber cómo reparar una cortadora de césped rota cuando eran niños hasta navegar con cuidado en la economía global y saber cuándo entrar y salir de varios negocios antes de ingresar al mercado de equipos usados.
“Nuestros primeros años juntos realmente sentaron unas bases fabulosas”, afirma Jan. “Y cuando algo se construye sobre una base sólida, se puede llegar tan alto como se pueda o necesite”.
El hecho de que los hermanos aprovechen las fortalezas y pasiones de cada uno también ayuda. Como dice Ron: “Jan siempre estuvo mucho más orientada a las operaciones que yo. Y yo probablemente estaba más interesado en las ventas”.
Ross Gale, vicepresidente de IPP, lo llama “una curiosidad innata” lo que hace que su padre, Jan, y su tío tengan tanto éxito.
“Nos gusta aprender”, dice Ross Gale sobre la familia. “Y nos gusta aprender sobre la marcha, hablando con la gente y visitando plantas. Siempre nos encanta escuchar a nuestros clientes explicar sus diferentes procesos y luego podemos encontrar la manera de correlacionarlos con nuestras otras experiencias”.
Ese deseo de resolver los problemas de los clientes explica por qué The Gale Group se ha expandido a lo largo de los años y ha encontrado oportunidades en todo el mundo, desde comprar equipos en Alemania del Este cuando cayó el muro hasta operar ahora oficinas en 13 países extranjeros.
Su empresa más nueva es Gale Process Solutions, la primera incursión de la familia en la venta de equipos nuevos.
GPS nació debido a la escasez de ciertos equipos usados. Los Gales sabían que podían cumplir con los pedidos de los clientes a precios inferiores a los de la competencia y realizar los envíos más rápido. Es algo que la familia ha estado haciendo durante generaciones.
“Nada me enorgullece más que cuando estamos en una reunión y alguien me pregunta: ‘¿Cuál es tu formación, ingeniero de procesos, ingeniero químico?’. No, les digo, aprendimos en la calle”, dice Ross. “Y siempre hacemos todo lo posible para dejar contentos a los clientes. Eso es lo que aprendí de mi padre y de mi tío”.
Jan se apresura a añadir que la empresa también ha sido “extremadamente afortunada de tener un grupo de personas muy capacitadas” trabajando en The Gale Group, “gente que sabe cómo trabajar en equipo y hacer que las cosas sucedan”.
Jan señala que algunos de esos mejores empleados se incorporaron a la empresa después de que Gales adquiriera una planta y se pusieran en contacto con un gerente que se quedó para supervisar la transferencia a IPP. Dada su experiencia en la reutilización de equipos, no es de extrañar que Gales haya incorporado también a su personal cualificado a la economía circular.
Los hermanos también se dan cuenta de que han tenido la suerte de entrar y salir de empresas, alejarse de ciertos negocios y construir uno de los distribuidores de plantas, sistemas y equipos de procesamiento usados más grandes y confiables.
Hay un largo camino desde el comercio de botellas en Miami Beach.
“No sé si uno empieza diciendo que sabe cómo será esto al cabo de 40 o 50 años”, dice Ron. “¿Cuál es el dicho? '¿Alguna vez quieres oír reír a Dios? Simplemente cuéntale tu plan'”.
Los hermanos son los que se ríen cuando se les pregunta por “algunos de los baches” que tuvieron a lo largo del camino. Durante las entrevistas, pueden corregirse entre sí con indiferencia sobre detalles menores de un acuerdo de hace 30 años, pero es difícil pasar por alto su mutuo respeto y amor.
“Hay una confianza incuestionable entre nosotros”, dice Jan. “Nunca ha habido un día en mi vida, ¡nunca!, en el que no supiera que mi hermano me respaldaba y que me respaldaba sin importar lo que pasara”.
Ron comparte este sentimiento.
“Nunca tuvimos que preocuparnos si el otro se quedaba con más de lo que le correspondía. Nunca nos preocupó nada de eso. Siempre nos preguntamos cómo salimos de este apuro o cómo llegamos a otro acuerdo”.
Y si sabes algo sobre la familia Gale, ese próximo acuerdo probablemente ya esté en marcha.
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