Ein Erbe der Hektik
Wie die Gales ihren nachhaltigen Einfluss auf eine Branche ausübten
Die beiden Jungen, damals gerade mal fünf und acht Jahre alt, lernten schon früh, was es heißt, Geschäfte zu machen. Wie man als Partner zusammenarbeitet. Wie man auf Menschen zugeht. Den Wert von allem. Und natürlich, wie man sich durchschlägt.
Das erste Mal geschah dies in Miami Beach, als sie Ende der 1950er Jahre ihre Großmutter besuchten. Gemeinsam bearbeiteten sie den Sand und sammelten Limonadenflaschen, die sie gegen 2 Cent Pfand zurückgeben konnten. Eine größere Flasche mit einem Cent war ein Volltreffer. Einige Flaschen wurden gefunden, die meisten jedoch verdient.
„Man geht zu diesen Leuten auf ihren Decken und sie haben leere Flaschen“, erinnert sich Ron Gale. „Also fragt man sie einfach: ‚Wollen wir sie mitnehmen?‘ Und nehmen wir an, man sieht einen Teenager, der mit einem Mädchen auf einer Decke da ist. Wer würde schon nein sagen, wenn zwei kleine Kinder versuchen, etwas Geld zu verdienen?“
Den Brüdern Gale, Ron und Jan war es damals vielleicht noch nicht bewusst, aber sie legten unter der Sonne Südfloridas den Grundstein für eine Reihe von Unternehmen.
Nachdem sie auf Familienausflügen Flaschen verkauft hatten, wandten sich die angehenden Unternehmer der Lösung von Problemen für Nachbarn in New Jersey zu – Nachbarn, die ihre ersten treuen Kunden werden sollten. Die Jungen mähten Gras, harkten Laub und schaufelten Schnee.
„Wir haben das schon ewig zusammen gemacht“, sagt Jan Gale, „und es war eine fantastische Erfahrung für uns. Einfach unglaublich.“
Es dauerte nicht lange, bis die Jungs mit dem Geschäft ihres Vaters und Onkels in alles Mögliche hineingeraten waren. Ihr Vater kannte sich mit Altmetall bestens aus und brachte den Jungs unter anderem den Wert von Gegenständen bei, die man verkaufen oder wiederverwenden konnte.
Das Sortieren, Mahlen und Brennen sei eine schmutzige und anstrengende Arbeit gewesen, sagt Ron, aber „man lernt den Wert der Dinge kennen, was etwas wert war.“
Im Jahr 2024 beginnen die Gale-Brüder bereits ihr 47. Jahr, in dem sie als Gründungspartner von International Process Plants (IPP) und verbundenen Unternehmen der Gale Group dieselben Prinzipien einer Kreislaufwirtschaft anwenden.
Auch heute noch sind sie fleißig und lösen die Probleme ihrer Kunden, wobei sie immer wieder neue Herausforderungen meistern – angefangen damit, dass sie als Jungen wussten, wie man einen kaputten Rasenmäher repariert, bis hin dazu, sich umsichtig in der globalen Wirtschaft zurechtzufinden und zu wissen, wann man in verschiedene Geschäftsbereiche einsteigen oder aus ihnen aussteigen sollte, bevor man in den Markt für Gebrauchtgeräte einsteigt.
„Unsere ersten gemeinsamen Jahre haben wirklich eine fabelhafte Grundlage geschaffen“, sagt Jan. „Und wenn etwas auf einem soliden Fundament aufgebaut ist, kann man so hoch hinaus, wie man kann oder muss.“
Auch die Tatsache, dass die Brüder ihre Stärken und Leidenschaften ausspielen, ist hilfreich. Ron sagt: „Jan war immer viel stärker betriebswirtschaftlich orientiert als ich. Und ich war wahrscheinlich mehr auf den Verkauf ausgerichtet.“
Ross Gale, Vizepräsident des IPP, nennt es „eine angeborene Neugier“, die seinen Vater Jan und seinen Onkel so erfolgreich macht.
„Wir lernen gern“, sagt Ross Gale über die Familie. „Und wir lernen gern spontan, indem wir mit Menschen sprechen und Fabriken besuchen. Wir hören uns immer gerne an, wenn unsere Kunden ihre unterschiedlichen Prozesse erklären, und dann können wir herausfinden, wie wir sie mit unseren anderen Erfahrungen in Zusammenhang bringen können.“
Dieser Wunsch, die Probleme der Kunden zu lösen, erklärt, warum die Gale Group im Laufe der Jahre expandierte und überall auf der Welt Geschäftsmöglichkeiten fand – vom Kauf von Ausrüstungen in Ostdeutschland nach dem Fall der Mauer bis hin zum Betrieb von Niederlassungen in 13 Ländern heute.
Ihr neuestes Unternehmen ist Gale Process Solutions, der erste Vorstoß der Familie in den Verkauf neuer Geräte.
GPS entstand aufgrund eines Mangels an bestimmten gebrauchten Geräten. Die Gales wussten, dass sie Kundenaufträge günstiger als die Konkurrenz erfüllen und schneller versenden konnten. Dies ist etwas, was die Familie schon seit Generationen tut.
„Nichts macht mich stolzer, als wenn wir in einer Besprechung sitzen und jemand fragt: ‚Was haben Sie für einen Hintergrund – sind Sie Verfahrenstechniker oder Chemieingenieur?‘ Nein, ich sage ihnen, wir haben auf der Straße gelernt“, sagt Ross. „Und wir tun einfach immer unser Bestes, um einen Kunden zufriedenzustellen. Das habe ich von meinem Vater und meinem Onkel gelernt.“
Jan fügt schnell hinzu, dass das Unternehmen auch „das enorme Glück hatte, eine Gruppe äußerst kompetenter Leute“ zu haben, die bei der Gale Group arbeitet, „Leute, die wissen, wie man zusammenarbeitet und Dinge möglich macht.“
Einige dieser besten Mitarbeiter, so Jan, kamen an Bord, nachdem die Gales ein Werk erworben hatten und dort Kontakt zu einem Manager knüpften, der die Übergabe an IPP überwachte. Angesichts ihrer Erfahrung mit der Wiederverwendung von Geräten ist es kaum überraschend, dass die Gales auch qualifiziertes Personal in die Kreislaufwirtschaft einbezogen haben.
Den Brüdern ist auch bewusst, dass sie das Glück hatten, in verschiedene Geschäftsbereiche ein- und auszusteigen, bestimmte Geschäfte aufzugeben und einen der größten und vertrauenswürdigsten Händler für gebrauchte Prozessanlagen, -systeme und -ausrüstung aufzubauen.
Vom Flaschenhandel in Miami Beach ist es weit entfernt.
„Ich weiß nicht, ob man am Anfang sagt, man wisse, was in 40 oder 50 Jahren passieren wird“, sagt Ron. „Wie heißt es so schön? ‚Wollen Sie Gott schon einmal lachen hören? Dann erzählen Sie ihm einfach von Ihrem Plan.‘“
Die Brüder sind diejenigen, die lachen, wenn man sie auf „ein paar der Hindernisse“ auf dem Weg fragt. In Interviews korrigieren sie sich gegenseitig vielleicht beiläufig bei kleinen Details zu einem Deal vor 30 Jahren, aber ihr gegenseitiger Respekt und ihre Liebe sind nicht zu übersehen.
„Zwischen uns besteht ein bedingungsloses Vertrauen“, sagt Jan. „Es gab keinen Tag in meinem Leben – niemals! – an dem ich nicht wusste, dass mein Bruder voll und ganz hinter mir steht und mir den Rücken stärkt, egal was passiert.“
Ron schließt sich dieser Meinung an.
„Wir mussten uns nie Sorgen machen, ob der andere mehr als seinen fairen Anteil nimmt. Wir haben uns nie über so etwas Sorgen gemacht. Es ging immer darum, wissen Sie, wie kommen wir entweder aus dieser Klemme heraus oder wie kommen wir an einen anderen Deal heran?“
Und wenn Sie irgendetwas über die Familie Gale wissen, dann ist der nächste Deal wahrscheinlich schon in Arbeit.
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