Een erfenis van drukte
Hoe de Gales hun blijvende impact op een industrie vormgaven
De twee jongens, toen nog geen 5 en 8 jaar oud, leerden al vroeg over zakendoen. Hoe je als partners moest samenwerken. Hoe je mensen moest benaderen. De waarde van alles. En natuurlijk hoe je moest hustlen.
Eerst was het op Miami Beach tijdens bezoeken aan hun grootmoeder in de late jaren 50. Samen werkten ze het zand en verzamelden ze frisdrankflessen die ze konden terugbrengen voor 2 cent statiegeld. Een grotere nikkelfles was een homerun. Er werden wat flessen gevonden; de meeste waren verdiend.
"Je gaat naar deze mensen op hun dekens, en ze hebben lege flessen," herinnert Ron Gale zich. "Dus je vraagt ze gewoon: 'Wil je dat wij ze meenemen?' En stel je ziet een tienerjongen die daar is met een meisje op een deken. Nou, wie zegt er nou nee tegen twee kleine kinderen die proberen wat geld te verdienen?"
De broers Gale, Ron en Jan realiseerden zich het destijds misschien niet, maar ze plantten zaden onder de zon van Zuid-Florida die zouden uitgroeien tot een reeks bedrijven.
Van het verkopen van flessen op familiereizen, richtten de beginnende ondernemers hun aandacht op het oplossen van problemen voor buren in New Jersey – buren die hun eerste trouwe klanten zouden worden. De jongens maaiden gras, harkten bladeren en schepten sneeuw.
“We hebben dat voor altijd samen gedaan,” zegt Jan Gale, “en het was een fantastische ervaring voor ons. Gewoonweg geweldig.”
Al snel zouden de jongens midden in alles wat je maar kunt bedenken zitten met de zaak die hun vader en oom runden. Hun vader kende schroot door en door en leerde de jongens onder andere de waarde van spullen die verkocht of hergebruikt konden worden.
Sorteren, malen en verbranden was vies en veeleisend werk, zegt Ron, maar “je leert de waarde van spullen, wat iets waard was.”
En nu, in 2024, zijn de gebroeders Gale alweer 47 jaar bezig met het toepassen van dezelfde principes van een circulaire economie als oprichters van International Process Plants (IPP) en gelieerde bedrijven binnen The Gale Group.
Tegenwoordig zijn ze nog steeds druk bezig met het oplossen van problemen van klanten, waarbij ze onderweg uitdagingen overwinnen. Denk bijvoorbeeld aan het leren repareren van een kapotte grasmaaier toen ze klein waren, het zorgvuldig navigeren door de wereldeconomie en het weten wanneer ze in en uit verschillende bedrijfstakken moeten stappen voordat ze de markt voor gebruikte apparatuur betreden.
"Onze eerste jaren samen hebben echt een fantastisch fundament gelegd," zegt Jan. "En als iets op een solide fundament is gebouwd, kun je zo hoog gaan als je kunt of nodig hebt."
Het feit dat de broers op elkaars sterke punten en passies inspelen, helpt ook. Zoals Ron zegt: “Jan was altijd veel meer operationeel georiënteerd dan ik. En ik was waarschijnlijk meer van de verkoop.”
Ross Gale, vicevoorzitter van IPP, noemt het “een aangeboren nieuwsgierigheid” die zijn vader Jan en oom zo succesvol maakt.
"We leren graag," zegt Ross Gale over het gezin. "En we leren graag terwijl we bezig zijn door met mensen te praten en planten te bezoeken. We vinden het altijd leuk om onze klanten hun verschillende processen te horen uitleggen, en dan kunnen we bedenken hoe we die kunnen correleren met onze andere ervaringen."
Die wens om de problemen van klanten op te lossen, verklaart waarom The Gale Group in de loop der jaren is gegroeid en overal ter wereld kansen heeft gevonden. Van de aanschaf van apparatuur in Oost-Duitsland toen de muur viel, tot het feit dat ze nu kantoren hebben in 13 landen in het buitenland.
Hun nieuwste bedrijf is Gale Process Solutions, de eerste stap van de familie in de verkoop van nieuwe apparatuur.
GPS is ontstaan door een tekort aan bepaalde gebruikte apparatuur. De Gales wisten dat ze bestellingen van klanten onder de tarieven van de concurrentie konden uitvoeren en sneller konden verzenden. Het is iets wat de familie al generaties lang doet.
“Niets maakt me trotser dan wanneer we in een vergadering zitten en iemand vraagt: 'Wat is je achtergrond – een procesingenieur, een chemisch ingenieur?' Nee, zeg ik dan, we hebben het van de straat geleerd,” zegt Ross. “En we doen gewoon ons best om een klant altijd tevreden achter te laten. Dat heb ik geleerd van mijn vader en mijn oom.”
Jan voegt er snel aan toe dat het bedrijf ook “uiterst fortuinlijk is geweest om een zeer bekwame groep mensen” te hebben die bij The Gale Group werken, “mensen die weten hoe ze moeten samenwerken en het voor elkaar moeten krijgen.”
Sommige van die beste werknemers, zo wijst Jan erop, kwamen aan boord nadat de Gales een fabriek hadden overgenomen en maakten contact met een manager die werd aangehouden om toezicht te houden op de overdracht aan IPP. Gezien hun ervaring met het hergebruiken van apparatuur, is het nauwelijks een verrassing dat de Gales ook bekwaam personeel onderdeel hebben gemaakt van de circulaire economie.
De broers beseffen ook dat ze geluk hebben gehad dat ze in en uit bedrijven zijn gestapt, dat ze bepaalde deals hebben kunnen afslaan en dat ze een van de grootste en meest vertrouwde dealers van gebruikte procesinstallaties, systemen en apparatuur hebben kunnen opbouwen.
Het is een heel ander verhaal dan flessen verkopen op Miami Beach.
"Ik weet niet of je ooit begint met te zeggen dat je weet wat dit gaat worden aan het einde van 40 of 50 jaar," zegt Ron. "Wat is het gezegde ook alweer? 'Wil je God ooit horen lachen? Vertel ze dan gewoon over je plan.' ”
De broers zijn degenen die lachen als er naar "een paar hobbels" onderweg wordt gevraagd. Tijdens interviews corrigeren ze elkaar misschien terloops over kleine details over een deal van 30 jaar geleden, maar hun wederzijdse respect en liefde is moeilijk te missen.
“Er is een onbetwistbaar vertrouwen tussen ons,” zegt Jan. “Er is nog nooit een dag in mijn leven geweest – ooit! – dat ik niet wist dat mijn broer 100% achter me stond en me steunde, wat er ook gebeurde.”
Ron is het met hem eens.
“We hoefden ons nooit zorgen te maken of de ander meer nam dan zijn eerlijke deel. We hebben ons nooit zorgen gemaakt over zoiets. Het was altijd, weet je, hoe komen we hieruit of krijgen we een andere deal?”
En als je iets weet over de familie Gale, dan is de volgende deal waarschijnlijk al in de maak.
NL 
EN 
ES 
FR 
PL 
DE 
AR 
UR 
HI 
TR 
IT 
UK 
RU 
JA 
PT 
ZH