Un héritage de travail acharné
Comment les tempêtes ont façonné leur impact durable sur une industrie
Les deux garçons, qui n'avaient pas plus de 5 et 8 ans à l'époque, ont appris très tôt le monde des affaires. Comment travailler en tant qu'associés. Comment aborder les gens. La valeur de chaque chose. Et, bien sûr, comment se débrouiller.
C'était d'abord à Miami Beach, lors de visites à leur grand-mère à la fin des années 1950. Ensemble, ils travaillaient le sable, récupérant des bouteilles de soda qu'ils pouvaient rapporter contre une consigne de 2 cents. Une bouteille de nickel plus grande était un coup sûr. Quelques bouteilles ont été retrouvées, la plupart ont été gagnées.
« Vous allez voir ces gens sur leurs couvertures, et ils ont des bouteilles vides », se souvient Ron Gale. « Alors vous leur demandez simplement : « Voulez-vous que nous les prenions ? » Et disons que vous voyez un adolescent qui est là avec une fille sur une couverture. Eh bien, qui va dire non à deux petits enfants qui essaient de gagner de l'argent ? »
Les frères Gale, Ron et Jan ne s'en rendaient peut-être pas compte à l'époque, mais ils plantaient des graines sous le soleil du sud de la Floride qui allaient donner naissance à une série d'entreprises.
Après avoir vendu des bouteilles lors de voyages en famille, les jeunes entrepreneurs se sont tournés vers la résolution de problèmes pour leurs voisins du New Jersey, qui allaient devenir leurs premiers clients fidèles. Les garçons coupaient la pelouse, ratissaient les feuilles et pelletaient la neige.
« Nous avons fait ça ensemble pour toujours », dit Jan Gale, « et ce fut une expérience fabuleuse pour nous. Tout simplement incroyable. »
En peu de temps, les garçons se retrouveraient au cœur de tout ce qui est imaginable avec l’entreprise dirigée par leur père et leur oncle. Leur père connaissait la ferraille comme sa poche et, entre autres choses, il enseignait aux garçons la valeur des objets qui pouvaient être vendus ou réutilisés.
Trier, broyer et brûler étaient des travaux sales et exigeants, dit Ron, mais « on apprend la valeur des choses, la valeur de quelque chose ».
Avance rapide jusqu'en 2024, et les frères Gale entrent dans leur 47e année en appliquant ces mêmes principes d'économie circulaire en tant que partenaires fondateurs d'International Process Plants (IPP) et des sociétés affiliées au sein du groupe Gale.
Aujourd'hui, ils continuent de se démener et de résoudre les problèmes des clients, en relevant des défis en cours de route - depuis la connaissance de la réparation d'une tondeuse à gazon cassée quand ils étaient enfants jusqu'à la navigation prudente dans l'économie mondiale et la connaissance du moment où il faut entrer et sortir de diverses entreprises avant d'entrer sur le marché des équipements d'occasion.
« Nos premières années ensemble ont vraiment posé des fondations fabuleuses », déclare Jan. « Et lorsque quelque chose est construit sur des fondations solides, on peut aller aussi haut que l'on peut ou que l'on doit aller. »
Le fait que les deux frères s’appuient sur leurs forces et leurs passions respectives est également un atout. Comme le dit Ron, « Jan a toujours été beaucoup plus orienté vers l’opérationnel que moi. Et j’étais probablement plus orienté vers la vente. »
Ross Gale, vice-président de l'IPP, appelle cela « une curiosité naturelle » qui fait le succès de son père, Jan, et de son oncle.
« Nous aimons apprendre », explique Ross Gale à propos de la famille. « Et nous aimons apprendre sur le tas en discutant avec les gens, en visitant les usines. Nous aimons toujours entendre nos clients expliquer leurs différents processus, et nous pouvons ensuite déterminer comment les corréler avec nos autres expériences. »
Ce désir de résoudre les problèmes des clients explique pourquoi le groupe Gale s'est développé au fil des années et a trouvé des opportunités partout dans le monde, depuis l'achat d'équipements en Allemagne de l'Est lors de la chute du mur jusqu'à l'exploitation actuelle de bureaux dans 13 pays étrangers.
Leur plus récente entreprise est Gale Process Solutions, la première incursion de la famille dans la vente de nouveaux équipements.
GPS est né d'une pénurie de certains équipements d'occasion. Les Gales savaient qu'ils pouvaient répondre aux commandes de leurs clients à des tarifs inférieurs à ceux de leurs concurrents et expédier plus rapidement. C'est quelque chose que la famille fait depuis des générations.
« Rien ne me rend plus fier que lorsque nous sommes assis dans une réunion et que quelqu'un me demande : « Quel est votre parcours ? Ingénieur de procédés, ingénieur chimiste ? » Je leur réponds que non, que nous avons appris de la rue », explique Ross. « Et nous faisons toujours de notre mieux pour satisfaire nos clients. C'est ce que j'ai appris de mon père et de mon oncle. »
Jan ajoute rapidement que l'entreprise a également eu « beaucoup de chance d'avoir un groupe de personnes très compétentes » travaillant au sein du Groupe Gale, « des personnes qui savent travailler ensemble et faire avancer les choses ».
Certains de ces meilleurs employés, souligne Jan, ont rejoint l'entreprise après l'acquisition d'une usine par les Gale et ont noué des liens avec un responsable qui a été maintenu pour superviser le transfert à IPP. Compte tenu de leur expérience en matière de réutilisation d'équipements, il n'est guère surprenant que les Gale aient également intégré du personnel qualifié à l'économie circulaire.
Les frères se rendent également compte qu'ils ont eu la chance d'entrer et de sortir d'entreprises, de se retirer de certaines transactions et de créer l'un des plus grands et des plus fiables concessionnaires d'usines de traitement, de systèmes et d'équipements d'occasion.
On est loin du trafic de bouteilles sur Miami Beach.
« Je ne pense pas que vous ayez déjà commencé à dire que vous savez ce que cela va être au bout de 40 ou 50 ans », dit Ron. « Quel est le dicton ? « Vous avez déjà eu envie d'entendre Dieu rire ? Parlez-leur simplement de votre plan. » »
Les frères sont ceux qui rient lorsqu’on les interroge sur « quelques embûches » survenues sur leur chemin. Au cours des entretiens, ils se corrigent parfois l’un l’autre sur des détails mineurs concernant un accord conclu il y a 30 ans, mais leur respect et leur amour mutuels sont difficiles à ignorer.
« Il y a une confiance indiscutable entre nous », dit Jan. « Il n’y a jamais eu un jour dans ma vie – jamais ! – où je n’ai pas su que mon frère était 100% derrière moi et qu’il me soutiendrait quoi qu’il arrive. »
Ron partage ce sentiment.
« Nous n’avons jamais eu à nous inquiéter de savoir si l’autre prenait plus que sa juste part. Nous n’avons jamais eu à nous inquiéter de ce genre de choses. Nous nous sommes toujours demandé comment nous sortirions de ce pétrin ou comment nous conclurions un autre accord. »
Et si vous savez quelque chose sur la famille Gale, ce prochain accord est probablement déjà en cours de négociation.
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