Un'eredità di impegno
Come i Gales hanno plasmato il loro impatto duraturo su un settore
I due ragazzi, che all'epoca non avevano più di 5 e 8 anni, impararono presto a fare economia. Come lavorare come soci. Come approcciare le persone. Il valore di ogni cosa. E, naturalmente, come darsi da fare.
La prima volta fu a Miami Beach durante le visite alla nonna alla fine degli anni '50. Insieme, lavoravano la sabbia, raccogliendo bottiglie di soda che potevano restituire con un deposito di 2 centesimi. Una bottiglia da un nichelino più grande fu un fuoricampo. Alcune bottiglie furono trovate; la maggior parte fu guadagnata.
"Vai da queste persone sulle loro coperte, e hanno bottiglie vuote", ricorda Ron Gale. "Quindi chiedi loro semplicemente, 'Volete che le prendiamo?' E diciamo che vedi un ragazzo adolescente che è lì con una ragazza su una coperta. Bene, chi direbbe di no a due ragazzini che cercano di fare soldi?"
Forse all'epoca i fratelli Gale, Ron e Jan non se ne rendevano conto, ma sotto il sole della Florida meridionale stavano piantando semi che sarebbero diventati una serie di attività imprenditoriali.
Dopo aver venduto bottiglie durante le gite in famiglia, gli imprenditori in erba hanno rivolto la loro attenzione alla risoluzione dei problemi dei vicini del New Jersey, vicini che sarebbero diventati i loro primi clienti fedeli. I ragazzi tagliavano l'erba, rastrellavano le foglie e spalavano la neve.
"Lo abbiamo fatto insieme per sempre", dice Jan Gale, "ed è stata un'esperienza favolosa per noi. Semplicemente incredibile".
In poco tempo, i ragazzi si sarebbero trovati nel mezzo di tutto ciò che si potesse immaginare con l'attività gestita dal padre e dallo zio. Il padre conosceva i rottami metallici come le sue tasche e, tra le altre cose, aveva insegnato ai ragazzi il valore degli oggetti che potevano essere venduti o riutilizzati.
Selezionare, macinare e bruciare era un lavoro sporco e faticoso, dice Ron, ma "impari il valore delle cose, quanto valeva qualcosa".
Facciamo un salto al 2024: i fratelli Gale stanno entrando nel loro 47° anno di applicazione degli stessi principi di economia circolare in qualità di soci fondatori di International Process Plants (IPP) e delle società affiliate all'interno di The Gale Group.
Oggi continuano a darsi da fare e a risolvere i problemi dei clienti, superando le sfide che incontrano lungo il cammino: dal saper riparare un tosaerba rotto da ragazzi, all'orientarsi con attenzione nell'economia globale, fino a sapere quando entrare e uscire da diverse attività prima di entrare nel mercato delle attrezzature usate.
"I nostri primi anni insieme hanno davvero creato delle fondamenta favolose", dice Jan. "E quando qualcosa è costruito su fondamenta solide, puoi arrivare il più in alto possibile o necessario".
Il fatto che i fratelli giochino sui rispettivi punti di forza e passioni aiuta anche. Come dice Ron, "Jan è sempre stato molto più orientato all'operatività di me. E io ero probabilmente più interessato alle vendite".
Ross Gale, vicepresidente dell'IPP, definisce la "curiosità innata" ciò che rende suo padre Jan e suo zio così vincenti.
"Ci piace imparare", dice Ross Gale della famiglia. "E ci piace imparare al volo, parlando con le persone, visitando gli stabilimenti. Ci piace sempre sentire i nostri clienti spiegare i loro diversi processi, e poi possiamo capire come correlarli con le nostre altre esperienze".
Questa volontà di risolvere i problemi dei clienti spiega perché The Gale Group si è espanso nel corso degli anni e ha trovato opportunità in tutto il mondo, dall'acquisto di attrezzature nella Germania dell'Est quando cadde il muro fino all'attuale apertura di uffici in 13 paesi stranieri.
La loro azienda più recente è Gale Process Solutions, la prima incursione della famiglia nella vendita di nuove attrezzature.
Il GPS è nato a causa della carenza di alcuni pezzi di equipaggiamento usati. I Gale sapevano che potevano soddisfare gli ordini dei clienti a prezzi inferiori a quelli della concorrenza e spedire più velocemente. È un'attività che la famiglia svolge da generazioni.
"Niente mi rende più orgoglioso di quando siamo seduti in una riunione e qualcuno chiede: 'Qual è il tuo background? Un ingegnere di processo, un ingegnere chimico?' No, rispondo loro, abbiamo imparato dalla strada", dice Ross. "E facciamo sempre del nostro meglio per lasciare un cliente felice. Questo è ciò che ho imparato da mio padre e mio zio".
Jan si affretta ad aggiungere che l'azienda è stata anche "estremamente fortunata ad avere un gruppo di persone molto qualificate" che lavorano presso The Gale Group, "persone che sanno come lavorare insieme e far sì che le cose accadano".
Alcuni di questi dipendenti migliori, sottolinea Jan, sono saliti a bordo dopo che i Gale hanno acquisito uno stabilimento e hanno stretto un legame con un manager che è stato mantenuto per supervisionare il passaggio di consegne a IPP. Data la loro esperienza nel riutilizzo delle attrezzature, non sorprende che i Gale abbiano reso anche il personale qualificato parte dell'economia circolare.
I fratelli si rendono anche conto di essere stati fortunati a entrare e uscire da diverse aziende, a rinunciare a certi accordi e a creare uno dei più grandi e affidabili rivenditori di impianti, sistemi e attrezzature di processo usati.
Siamo ben lontani dal traffico di bottiglie a Miami Beach.
"Non so se inizi mai dicendo di sapere cosa succederà alla fine di 40 o 50 anni", dice Ron. "Qual è il detto? 'Hai mai voluto sentire Dio ridere? Raccontagli semplicemente il tuo piano.'"
I fratelli sono quelli che ridono quando gli viene chiesto di "qualche ostacolo" lungo il cammino. Durante le interviste, potrebbero correggersi casualmente a vicenda su dettagli minori su un affare di 30 anni fa, ma il loro rispetto e amore reciproci sono difficili da ignorare.
"C'è una fiducia indiscutibile tra noi", dice Jan. "Non c'è mai stato un giorno nella mia vita - mai! - in cui non sapessi che mio fratello era 100% dietro di me e mi copriva le spalle, non importa cosa."
Ron condivide lo stesso sentimento.
"Non abbiamo mai dovuto preoccuparci se l'altro tizio prendeva più della sua giusta quota. Non ci siamo mai preoccupati di niente del genere. Era sempre, sai, come usciamo da questa situazione difficile o facciamo un altro affare?"
E se sapete qualcosa della famiglia Gale, è probabile che il prossimo accordo sia già in lavorazione.
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